金属波纹管的失稳是指波纹管在轴向限位情况下，向管内充压到一定压力后，波纹管形状发生屈曲的现象。称此压力为临界压力。对于无增强波纹管，当充压后的最大波距与充压前波距之比超过1.15，对有增强波纹管超过1.20时，则认为出现了失稳。失稳会大大降低波纹管的承压能力和疲劳寿命。
